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La phytothérapie est sans doute la plus ancienne "médecine" du monde.

En Irak (Shanidar), dans la tombe d'un homme de Néandertal (environ -60 000 ans av. J.-C.) se trouvaient 8 espèces de pollens de plantes, communément utilisées pour se soigner. Ce qui pourrait correspondre à une hypothèse que déjà à cette époque, l'être humain connaissait les plantes médicinales.

Les plantes possèdent des principes actifs très puissants qui se trouvent soit dans les racines, l'écorce, les feuilles, les sommités fleuries, les fruits, la résine.... les parties utilisées de la plante varient d'une espèce à l'autre, ou pour une même plante selon l'effet désiré.

La tisane de plantes est l'utilisation la plus connue de plantes médicinales, mais il existe une grande variété de modalités : en usage externe (cataplasmes, compresses, collyre, bain de bouche, bains...) ou en consommation (ingestion, cure, infusions, décoctions ... ), en fumigation, en inhalation...

Selon les circonstances et le type de plantes, vous utiliserez des plantes fraîches ou au contraire séchées, dans une préparation vendue par l'herboriste ou faite maison.

En dehors de l'auto-médication familiale, la phytothérapie est utilisée en médecine sur conseils ou prescriptions de professionnels de santé, diplômés d'état (médecins, pharmaciens, dentistes, sages-femmes, vétérinaires, infirmières, kinésithérapeutes, etc.) ou de formation privée (naturopathes, ostéopathes, etc.).

Une formation à cette discipline thérapeutique est assurée pour les professionnels de santé soit dans l'enseignement public soit dans des structures privées.